El estreno de "La Bayadera" se produjo en el Teatro Mariinsky de San Petersburgo el 4 de Febrero de 1877, teniendo como solista principal a Lev Ivanov, quien más tarde alcanzaría notoriedad como coreógrafo de "Cascanueces" y de los actos segundo y cuarto de "El lago de los cisnes". El libreto de "La Bayadera", creado por Sergei Kuschelok y Marius Petipa, se inspiró en dos dramas del poeta hindú Kalidasa.

El segundo acto de esta obra - el “Reino de las Sombras”- es considerado una de las glorias coreográficas del ballet clásico. Sobre todo al inicio, con la impactante entrada de las 32 sombras, una tras otra bajando en una serie de arabesques por una rampa de dos metros de alto.