Está afinado en Si bemol y suena una octava por debajo del clarinete normal, ya que es bastante más largo. Su embocadura lleva una caña de bambú, que es la que se encarga de producir el sonido. El clarinete bajo se apoya en un pie o soporte y termina en una campana metálica. Aunque su forma es parecida a la del saxofón el sonido del clarinete bajo es muy diferente, pues existen dos claras diferencias entre ambos: el cuerpo del clarinete bajo no es cilíndrico, sino cónico y, además, es de madera y no de latón.

El clarinete bajo es más poderoso y suena menos "a caña" que el clarinete normal. Sus notas graves son muy ricas y resonantes y pueden tocarse muy sosegadamente. A pesar de su tamaño, es capaz de tocar pasajes rápidos con sorprendente ligereza. Su timbre cálido sirve para evocar sentimientos lúgubres, sombríos, misteriosos.