La flauta es uno de los instrumentos de viento-madera más antiguos. Llegó a Europa en el siglo XII procedente de Oriente. Durante la Edad Media estuvo asociado fundamentalmente a la música militar. A mediados del siglo XVII adquirió un puesto destacado dentro de las orquestas de ópera o de la corte.

Los dos tipos de flauta más comunes son la de pico (flauta dulce) y la travesera, siendo ésta la más empleada en la orquesta a partir del Barroco, época en la que comienza su desarrollo constructivo en Francia, gracias a Hotteterre, en la corte de Luis XIV.

Como características más destacables de la flauta pueden citarse su timbre suave, redondo y tierno, sus agudos brillantes, su gran agilidad y la fácil producción de trinos y otros efectos muy bellos. Además de su importante contribución en la orquesta, la flauta goza de un amplio repertorio como instrumento solista y también en la música de cámara.