Bartók está considerado en la actualidad como uno de los compositores más significativos del siglo XX. Sus investigaciones sobre la antigua música popular centroeuropea, alejada de la tradicional tonalidad mayor/menor, supuso nuevos recursos melódicos y armónicos a su pluma. El hecho de que esta música empleara un sistema diferente del que gobernaba tradicionalmente la música occidental, como por ejemplo la escala pentatónica, hizo que Bartók iniciara un camino propio. Aunque su obra está marcada por la precisión de ejecución, y tiene siempre un núcleo tonal, éste se establece siempre de una manera personal, bastante alejada de los modelos tradicionales al uso. Gran parte de su música es cromática (es decir, emplea las notas contiguas a una dada), llegando en muchos casos a emplear cuartos de tono. Sus obras suelen ser fuertemente contrapuntísticas, entretejiendo distintas líneas melódicas y sirviéndose de las disonancias.

Bartók logró además explotar las diferentes sonoridades y efectos de todos los instrumentos de la orquesta. También supo elaborar la forma de sus composiciones. En especial en sus últimos trabajos, la forma se torna netamente simétrica: a menudo crea una especie de “arco” o palíndromo (v.gr.: A-B-A-C-A-B-A.).

El Concierto para piano y orquesta nº 3 fue escrito por Béla Bartók en 1945, mientras vivía exiliado en los Estados Unidos, período en el que padecía leucemia en fase terminal.

Bartók quiso dedicar el concierto a su esposa, Ditta Pásztory-Bartók, pianista de talento. Al morir Bartók el 26 de septiembre de ese año, el tercer y último movimiento del concierto quedó inconcluso. Su alumno, Tibor Serly, fue el encargado de completar los últimos diecisiete compases.

El concierto fue estrenado por György Sandor el 8 de febrero de 1946, con la Orquesta de Filadefia dirigida por Eugene Ormandy.
La plantilla orquestal se compone dos flautas, dos oboes, dos clarinetes, dos fagots, cuatro trompas, dos trompetas, dos trombones, percusión y cuerdas.

Los tres movimientos del concierto son:
1. Allegretto
2. Adagio religioso
3. Allegro vivace