Johann Strauss (1825-1899) era hijo de Johann Strauss y hermano de Josef y Eduard, todos ellos también compositores, aunque no alcanzaron la fama de Johann II al que se le conocía en Viena como "el rey del Vals", lo que se debía en gran parte a sus composiciones y a la popularidad de la que gozó este género musical en la Viena del siglo XIX.

Johann nació en Viena, y aunque su padre no deseaba que su hijo se dedicara a la música, estudió violín en secreto. Cuando su padre abandonó a la familia, contando Johann 17 años, pudo éste dedicarse plenamente a su carrera como compositor. A los diecinueve años realizó su primera aparición en público dirigiendo su propia orquesta. A la muerte de su padre unió su grupo a la orquesta que su padre había lanzado a la fama. En sus múltiples giras por Europa y en 1876 por Estados Unidos interpretó sus propias composiciones y en especial sus valses. Entre los más famosos se encuentran "El Danubio azul" (1867), "Cuentos de los bosques de Viena" (1868), "Rosas del sur" (1878) y "Voces de primavera" (1881). Entre 1871 y 1897 compuso 16 operetas para los teatros de Viena, entre las que destacan Die Fledermaus (El murciélago, 1874) y Der Zigeunerbaron (El barón gitano, 1885).

Sus composiciones le granjearon la admiración de eminentes compositores contemporáneos, incluyendo a Johannes Brahms al que le unía una amistad personal. Falleció de neumonía en su ciudad natal a la edad de 73 años.

Por su parte, Kathleen Battle es una soprano de coloratura estadounidense, nacida el 13 de agosto de 1948, en Portsmouth, Ohio, la menor de siete hermanos. Obtuvo una beca para la Universidad de Cincinnati College-Conservatorio de Música, donde estudió más educación musical que interpretación. A partir de 1971 se dedicó a la enseñanza en Cincinnati, mientras estudiaba canto privadamente.

A pesar de su inexperiencia, fue contratada para el Festival de Dos Mundos (1972) de Spoleto, Italia. Su carrera operística se desarrolló a lo largo de los años 1980, con directores renombrados como Herbert von Karajan, Riccardo Muti, Zubin Mehta, Seiji Ozawa, Claudio Abbado, Georg Solti, Carlo Maria Giulini, y su paisano de Ohio, James Levine, director musical del Metropolitan Opera de Nueva York.

Intervino en el concierto de Año Nuevo en Viena de 1 de enero de 1987, cantando el vals que se recoge en el vídeo, por invitación de Karajan, la primera y única vez que el director austríaco dirigió este acontecimiento, también la primera vez que intervino una cantante para una actuación semejante.

Battle interpretó personajes ingenuos como Pamina en La flauta mágica, Zerlina en Don Giovanni, y Adina en L'elisir d'amore.

Su repertorio alcanza también música sacra, jazz y espirituales. También cantó la canción principal, "Lovers," para la película de acción china, La casa de las dagas voladoras.