Esta obra de Gaetano Donizetti (1797-1848) está considerada como la última de las grandes óperas bufas italianas, aunque el género hacía tiempo que había desaparecido. El libreto es del propio compositor y de Michele Accursi, pseudónimo de Giovanni Ruffini, que estaba exiliado en París. Está basado en el libreto de la ópera "Ser Marco Antonio" que Angelo Anelli escribiera para el compositor Stefano Pavesi. El estreno, un rotundo éxito, tuvo lugar el 3 de enero de 1843 en el Teatro de los Italianos de París, con Giulia Grisi como Norina, Giovanni Mario como Ernesto, Antonio Tamburini como Malatesta y Luigi Lablache como Don Pasquale.. En España se estrenó en el Teatro de la Cruz, en Madrid, el 4 de enero de 1845.

Donizetti compuso la música en once días de noviembre de 1842, con una frescura y una inspiración insuperables. El éxito del estreno fue clamoroso, y la obra fue inmediatamente acogida con gran entusiasmo en todo el mundo. La crítica fue siempre favorable a este título, que se cuenta entre los preferidos del público. Es el último gran éxito del compositor de Bérgamo, una de las más populares de sus sesenta y seis óperas, formando junto a "L´elisir d´amore" e "Il Barbiere di Siviglia" rossiniano la trilogía de grandes óperas cómicas del siglo XIX. Pero "Don Pasquale" no es sólo una de las cimas de la ópera bufa italiana, sino además un admirable cuadro de costumbres que anuncia ya la comedia sentimental romántica. Los personajes arquetípicos de la commedia dell´arte (la viuda joven y lista, el marido viejo y burlado, el galán enamorado, el amigo enredador...), adquieren una nueva dimensión cuando la burla llega al patetismo