Audición y Apreciación Musical

Jean Sibelius (1865-1957), compositor finlandés -el más importante del siglo XX- que ha desempeñado una función determinante en la creación de un estilo musical propio en su país entre finales del siglo XIX y principios del XX. Su reputación internacional no es uniformemente aceptada y sus obras son recibidas en la actualidad con división de opiniones.

El núcleo de su música está formado por sus siete Sinfonías. Igual que Beethoven, empleó cada una de ellas para desarrollar una idea musical, además de avanzar en su estilo personal. Las sinfonías de Sibelius son populares, soliendo estar incluidas en los programas y conciertos de todo el mundo.

Junto con Johan Ludvig Runeberg, Sibelius ha sido uno de los símbolos culturales de Finlandia, como base de su espíritu nacionalista. Es interesante notar que tanto uno como otro provenían de familias con afinidad sueca.

Entre las más famosas composiciones de Sibelius se encuentran el Poema sinfónico "Finlandia" el "Vals Triste", el Concierto para violín, la "Suite Karelia" y la "Suite Lemminkäinen" -especialmente uno de sus cuatro movimientos, "El Cisne de Tuonela"-.

Hasta 1926 Sibelius fue un compositor prolífico. Compuso otras piezas inspiradas en la epopeya nacional finlandesa "Kalevala", cien canciones con acompañamiento de piano, música incidental para 13 partes separadas, la ópera "Jungfrun i tornet", música de cámara, música para piano, 21 publicaciones de música coral, y música ritual para la francmasonería.

Tras su Séptima Sinfonía y el poema musical "Tapiola", Sibelius no compuso ninguna otra obra importante en los últimos treinta años de su vida.

Sibelius fue parte de la ola de compositores que aceptaron las normas de composición de fines del siglo XIX. Como muchos de sus contemporáneos, apreció a Wagner, pero sólo inicialmente, ya que más tarde eligiría un patrón musical diferente.

Suponiendo que la ópera iba a ser el centro de su carrera, Sibelius inició el estudio de las partituras wagnerianas, "Tannhäuser", "Lohengrin", y "La Walkyria". Asistió al festival de Bayreuth, donde escuchó "Parsifal", que tuvo profundo efecto en su ánimo. Escribió a su esposa poco después:

"Nada en el mundo me ha impresionado tanto. Ha movido las cuerdas más profundas de mi corazón".

Después de esta experiencia, Sibelius comenzó a trabajar en su ópera "Veenen luominen". Sin embargo, su aprecio por Wagner pronto disminuiría: rechazó la técnica del leitmotiv , aduciendo que era demasiado explícita y calculada. Una vez abndonada la ópera, el material musical de la incompleta "Veenen luominen", se convirtió posiblemente en la "Suite Lemminkäinen" (1893).

Otras influencias notables fueron Ferruccio Busoni y Chaikovsky. La de este último es particularmente evidente en la sinfonía coral "Kullervo", de 1891 , así como en su Sinfonía nº 1 , y más tarde, en su Concierto para violín de 1903.

Progresivamente se alejó de los condicionamientos formales de la sonata, y en lugar de temas contrastantes, se centró en la idea de celdas continuas y fragmentos, lo que le llevaba a culminar sus composiciones en una gran presentación. En este aspecto, su obra puede ser vista como de desarrollo continuo, con permutaciones y derivaciones temáticas que conducen la obra hacia el final. La síntesis es tan completa que podría pensarse que comenzó componiendo el final y luego trabajó hacia atrás.

Sibelius intentó simplificar radicalmente la construcción interna de la música. Como a Antonín Dvořák, este planteamiento le llevó a buscar melodías con un identificable carácter nacional. Sin embargo, Sibelius realizó un acercamiento único y personal a las técnicas de desarrollo compositivo.

Hubo un punto importante en la carrera de Sibelius en que rechazó las influencias que había experimentado en sus inicios, lo que le dio libertad para componer sobre melodías evolutivas y formas musicales orgánicas, que fueron la base de sus últimos trabajos.

Todo ello se tradujo en un franco contraste con el estilo sinfónico de Mahler. Mientras que ambos apreciaban la economía de la variación, el estilo de Mahler fue mucho más divergente, con abruptos contrastes temáticos en lugar de recurrir a mezclarlos para generar un algo diferente. Sibelius cuenta sobre el particular una conversación con Mahler:

"Dije que admiraba la severidad estilística de las sinfonías, y la lógica profunda que creaba una conexión entre todos los motivos".

La opinión de Mahler fue justamente lo contrario: No, una sinfonía debe ser un mundo, debe abarcar todo.

A pesar del desacuerdo, Sibelius ganó el respeto de Mahler, y ambos compartieron ciertas bases musicales comunes.

Como Mahler, Sibelius utilizó frecuentemente el folclore nacional y la literatura autóctona para edificar sus composiciones. El segundo movimiento de su Segunda Sinfonía, fue tomado del motivo de la estatua bajo la luz de la luna en Don Juan, mientras que la cruda Cuarta Sinfonía combina el trabajo previsto para una sinfonía (Montaña) con un poema musical basado en "El Cuervo" de Edgar Allan Poe.

Sibelius también escribió varios poemas musicales basados en la poesía de Finlandia, comenzando con "En Saga" y terminando con "Tapiola" (1926), su última gran obra.

En relación con Mahler, la orquestación de Sibelius es mucho menos coloreada, favoreciendo su evocación de Finlandia. También, a diferencia de Mahler, no copió material específico del folclore autóctono, sino que más bien acomodó el estilo de sus melodías a un aire folclórico, utilizando dinámica por pasos, armonía modal y diatónica, y pequeños rangos melódicos. También hizo uso frecuente del pedal. Aseguraba que «la música a menudo pierde su camino sin un pedal».

La música de Sibelius tiene implicaciones modales muy destacadas. Como su contemporáneo, el danés Carl Nielsen, estudió la polifonía del Renacimiento, lo que explica muchas de las características melódicas y armónicas de su música. A menudo variaba los movimientos de una pieza cambiando las notas de la melodía, en lugar del cambio convencional de "tempo". A veces descomponía la melodía en cierto número de notas, mientras se interpretaba otra melodía en ritmos cortos. Por ejemplo, su Séptima Sinfonía se compone de cuatro movimientos sin pausa, donde todo tema importante esta en Do Mayor o en Do Menor; las variaciones las producen los cambios de tiempo y ritmo. Su lenguaje armónico suele ser restringido, casi iconoclasta, comparado con muchos de sus contemporáneos, que para ese entonces habían ya experimentado con el modernismo.

En 1958 Sibelius sintetizó el estilo de sus últimos trabajos, ofreciendo "pura agua fría" , mientras el resto de los compositores continuaba enfrascado en crear "cócteles" .

Por este estilo conservador, la música de Sibelius es a veces considerada poco compleja, aunque ha sido unánimemente respetada por sus más progresistas sucesores. Al final de su vida Sibelius tuvo tanto defensores como detractores entre los críticos musicales.

Quizá una razón de esta controversia haya sido el hecho de que Sibelius, en cada una de sus siete sinfonías, se aproxima a los problemas básicos de forma, tonalidad y arquitectura musical, de una manera individual y única. Por otro lado, su creatividad sinfónica y tonal es novedosa, pero se le achaca que su música debería haber tomado un camino diferente. Sibelius concedía poca importancia a la opinión de los críticos: «No presten atención a lo que los críticos dicen. Nunca se ha levantado ninguna estatua de uno».

Con el tiempo Sibelius llegó a utilizar nuevos patrones de acordes musicales, incluyendo tritonos desnudos (por ejemplo en la Cuarta Sinfonía), y estructuras melódicas mínimas para construir largos movimientos de música, de forma similar al empleo que hiciera Joseph Haydn de las disonancias. Sibelius alternaba secciones melódicas con fuertes acordes de los metales, que se disolvían lentamente, o intercalaba los temas con figuras repetitivas que ponía entre la melodía y la contra-melodía.

Sibelius estuvo dentro y fuera de la moda de su época, pero ha permanecido como el más popular sinfonista del siglo XX, con ciclos completos de sus sinfonías en permanente interpretación y grabación. En su propio tiempo, sin embargo, se centró en la música de cámara, y ocasionalmente en obras para la escena.