Kristóf Baráti, violin, interpreta la obra de Ernst, basada en la canción de Schubert "Erlkönig", en la Gran Sala de la Academia de Música de Budapest (Abril de 2005).

Nacido en Brno, región de Moravia (República Checa), el 6 de mayo de 1814, Heinrich Wilhelm Ernst comenzó sus estudios de violín a la edad de nueve años en su ciudad natal. Pasó después al Conservatorio de Viena, donde prosiguió estudios de violín con Joseph Böhm y de composición con Ignaz von Seyfried, que había sido alumno de piano de Mozart. En 1828, Ernst vió actuar a Paganini y se convirtió en un admirador de su estilo extravagante y virtuoso, abandonando sus estudios.

En 1840 emprendió sus primeros viajes artísticos que le llevarían hasta París, donde perfeccionó su formación violinística con De Bériot. Considerablemente influido por Paganini, cuyas composiciones no publicadas podía tocar de oído, logró imitarlo sin perder su propia personalidad. Ernst fue un virtuoso de primer orden. Por lo demás su avanzada y perfecta técnica se revela en las obras que dejó, reflejo seguro de sus dotes violinísticas.

Sus viajes por Europa fueron constantes, interpretando piezas compuestas por él mismo. En 1832 visitó París. En este período se vinculó sentimentalmente con Stephen Heller, lo que quedó plasmado en sus "Pensées fugitives" para violín y piano. Visitó Londres en 1843 y se estableció allí en 1850. Ernst siguió con sus giras por Europa hasta 1857, época en la que centró su atención en la música de cámara, colaborando desde 1859 con Joseph Joachim, Henryk Wieniawski y Carlo Alfredo Piatti en el Cuarteto Beethoven Society.

Ernst fue un artista y un músico muy respetado. Colaboró con Berlioz en interpretaciones de su obra "Harold en Italia", fue acompañado en varias ocasiones por Mendelssohn, y estaba considerado por Joachim como el mejor violinista de la época. Berlioz, de hecho, le dedicó los mayores elogios. Sus logros técnicos reflejan la fuerte influencia de Paganini, muchas de cuyas innovaciones incorporó a su arsenal virtuosístico.

Al final de su vida, su salud empeoró a causa de una neuralgia severa. Pasó sus últimos años componiendo en Niza. Entre las obras de este período figuran los "Estudios polifónicos". Ernst murió en Niza el 8 de octubre de 1865.

Forman parte del repertorio habitual su "concierto Patético" en Fa sostenido menor y los "Aires Húngaros". Sus composiciones alcanzan el número de veintiséis, todas para violín.