Stravinsky escribió esta obra entre 1909 y 1910. En este período, conocido como etapa rusa, Stravinsky escribió además "El Pájaro de fuego" y "La consagración de la primavera", caracterizándose por ser ésta una etapa explosiva, revolucionaria, repleta de hallazgos rítmicos, que obtiene su fuerza de la leyenda y las tierras rusas.

El argumento de "Petrushka" comienza con ocasión de la semana del carnaval ruso, donde un viejo titiritero presenta sus tres muñecos animados, que son marionetas capaces de experimentar pasiones humanas. Petrushka --uno de sus muñecos- se enamora de la bailarina, pero en su intento por conquistarla, sólo consigue asustarla con sus extravagancias. Ella prefiere al Moro, otro de los muñecos que logra ahuyentar a Petrushka. De ahí la rivalidad de los dos hombres que siguen en la sombra. Petrushka muere en la nieve, rodeado por la multitud y la policía. Y mientras el viejo titiritero asegura a todo el mundo que no se trata más que de muñecos parlantes, advierte horrorizado que el espectro de Petrushka amenaza desde el tejado de su pequeño teatro.