"La Gioconda" es un drama en cuatro actos elaborado sobre un truculento libreto de Tobia Gorrio (anagrama de Arrigo Boito), inspirado a su vez en el drama de Angelo, tyran de Padoue de Victor Hugo, La Gioconda constituye el ejemplo perfecto de gran melodrama italiano, con sus fuertes tintes pasionales y un melodismo de la mejor ley. Estrenada en La Scala de Milán el 8 de abril de 1876 por el tenor navarro Julián Gayarre, que convirtió en un éxito inmediato el aria de Enzo Grimaldo “Cielo e mar”, constituye la única ópera de Ponchielli que ha permanecido en el repertorio, y sigue ejerciendo una enorme atracción sobre el público, gracias a números tan populares como el “Suicidio” de la protagonista o la “Danza de las horas”, que ha dado lugar al lucimiento de las más grandes estrellas del ballet. La Gioconda ha sido una de las óperas más representadas en la historia del antiguo Teatro Real (139 veces), aunque, sorprendentemente, no se representa en la capital desde 1970.

En esta coproducción del Teatro Real con la Arena de Verona y el Gran Teatre del Liceu, Pier Luigi Pizzi ha huido de cualquier tópico e ideado una elegante Venecia en la que predominan los tonos rojos y grises, que servirá de presentación en el foso madrileño a uno de los directores de ópera italiana más solicitados del momento, Evelino Pidò. Después de su clamoroso triunfo como Santuzza en Cavalleria rusticana, la soprano lituana Violeta Urmana vuelve a nuestro coliseo para encarnar otro de los personajes más exigentes del repertorio como es el de la cantante callejera que da título a la obra, en el que ha sido recientemente aplaudida en el Metropolitan de Nueva York. Estará rodeada por otras dos voces femeninas de prestigio, como Luciana D’Intino (que regresa como Laura tras su recordada Amneris en Aida) y Elena Zaremba (que fue Fricka en Das Rheingold), así como por el reconocido tenor estadounidense Carl Tanner como Enzo Grimaldi y el barítono georgiano Lado Ataneli como el siniestro Barnaba, debutante este último en el Teatro Real. Además, dos grandes estrellas del ballet, Ángel Corella y Letizia Giuliani, bailarán juntos la  Danza de las horas, una de las páginas más populares de esta ópera.