Orquesta Filarmónica de Viena
Pierre Boulez, director

Dentro de su abundante producción, especialmente desde su traslado a París en 1909, Igor Stravinsky (1892-1971) trabajó en la música para ballet por iniciativa de Diaghilev, con propuestas que, como ocurrió con "La Consagración de la Primavera" y "El Pájaro de Fuego", sacudieron las convenciones del género. Stravinsky comenzó a componer "La Consagración..." en 1911, el mismo año del estreno de "Petrouchka", ambas representadas en el Teatro Châtelet de París con coreografía de Míkhail Fokin y las inmortales interpretaciones de Vaslav Nijinsky (1889-1950) y Tamara Karsávina (1885-1978), con decorados de Alexandre Benois; en su tratamiento armónico se deslizaban superposiciones de acordes, con efectos estridentes y grotescos en la instrumentación. Fue el inicio de una impresionante sucesión de creaciones (no siempre exitosas en el debut), que se continuó con "Las Bodas", "Pulcinella" (coreografía de Léonid Massine y decorados de Picasso), "Renard" y otras.

Massine también sería el responsable de la coreografía de “El Canto del Ruiseñor”, partitura que Stravinsky configuró con material procedente de “El Ruiseñor”, ópera en la que se servía de un libreto realizado por él mismo en colaboración con Stepan Mitusov. Después de ser completado su primer acto en 1909, la obra quedó abandonada hasta 1913. Aunque los actos segundo y tercero quedaron listos en 1914, el proyecto colapsó y Diaghilev ofreció a Stravinsky asumir las responsabilidades para producir "El Ruiseñor" con sus Ballets Rusos. 

Stravinsky aceptó la propuesta y el resultado reveló un marcado cambio de estilo producto del período que pasó entre la composición del primer acto y de los actos restantes. Habían sido cuatro años en los que el lenguaje del joven autor evolucionó rápidamente. Sin embargo, el tipo de historia de la ópera, con su contraste entre inocencia rústica y corrupción de la corte imperial, permitió cierta justificación superficial para el marcado cambio de estilo.

Stravinsky produjo un poema sinfónico que fue estrenado en forma de danza por los Ballets Rusos en febrero de 1920 y que sería repuesto en 1925.

Basada en un cuento de Hans Christian Andersen, "El Ruiseñor" narra la historia del Emperador de China que se salva de morir gracias al canto de un ave.

“El Ruiseñor” narra la historia de un humilde pescador, fascinado por el canto del pájaro. Su belleza atrae a cortesanos y hasta el Emperador de China expresa su deseo de escucharlo. El ruiseñor acepta visitar la corte, donde le sirven un gran banquete. Sin embargo, el ave rechaza los regalos, alegando que las lágrimas del Emperador son recompensa suficiente. La armonía se rompe cuando una delegación del Emperador del Japón ofrece un ruiseñor mecánico como regalo. El original se aleja, ofendido, y el Emperador de China reacciona al desplante entregando su afecto al ruiseñor mecánico. Enfermo, el Emperador de China reclama escuchar una vez más al verdadero ruiseñor. El ave regresa y entabla un pacto con la Muerte: el Emperador se salvará si acepta cantar para ella una nueva canción. Al amanecer, el Emperador se recupera. El ruiseñor promete regresar cada noche para cantar una nueva canción.