Audición y Apreciación Musical

Vesselina Kasarova, mezzosoprano
Orquesta de la Radio de Kaiserlautern
David Syrus, director

El año 1734 marca un momento muy importante en el desarrollo de la carrera de Haendel, ya asentado durante más de dos décadas en Inglaterra en las que había alcanzado gran fama como compositor de óperas. A finales de 1710, Haendel, alemán de nacimiento, se había instalado definitivamente en Londres. A comienzos de 1711 estrenó allí “Rinaldo”, su primer gran éxito operístico. Desde ese momento y hasta 1733, Haendel hizo representar todas sus óperas en el King’s Theatre en Haymarket.

Pero en 1734 Haendel cambió de teatro. Por una parte en el King’s Theatre las cosas ya no eran positivas para él, pues ya no se tenía el mismo interés en seguir acogiéndolo como compositor. Se instaló allí una compañía llamada “Opera of the Nobility” (Opera de la Nobleza), la cual prefería probar suerte con las obras del compositor italiano Nicola Porpora. Por otra parte, a Haendel se le ofreció trabajar en el recién construido Teatro del Covent Garden.

Haendel acordó con John Rich, el empresario de este nuevo teatro, producir cinco óperas para la temporada 1734-1735. Dos de ellas serían reposiciones: “Il pastor fido” y “Arianna”, tres serían estrenos: “Oreste” (más que ópera un pastichio), “Ariodante” y “Alcina”. Esta última sería la tercera ópera que Haendel compondría de forma consecutiva con textos inspirados en “Orlando Furioso” de Ludovico Ariosto. Las anteriores fueron “Orlando” y “Ariodante”.

El libreto de “Alcina” está basado en el de otra ópera, “La isla de Alcina”, del compositor Riccardo Broschi, producida en Roma en 1728. Una copia de ese libreto, cuyo autor se desconoce, habría llegado a las manos de Haendel en 1729, durante una visita a Italia.

La instalación de Haendel en el Covent Garden coincidió con la contratación por parte de ese teatro de la bailarina Marie Sallé. Este hecho y la admiración, acaso desmedida, que el compositor sintió por esta bailarina hizo que tanto en “Ariodante” como en “Alcina”, Haendel dispusiera una inusual cantidad de partes danzadas, las cuales obviamente estaban dedicadas al lucimiento de la Sallé. Con el tiempo, en posteriores reposiciones de estas mismas óperas y sin la presencia ya de la señalada bailarina, las  danzas fueron suprimidas.

Se supone  que “Alcina” fue compuesta cuando la temporada del Covent Garden estaba ya en marcha. No se tiene el completo conocimiento de cuándo Haendel habría comenzado a escribirla. Sólo se sabe que fue terminada el 8 de abril de 1735, por cuanto esa fecha consta como anotación en la partitura original.

Una semana más tarde, el 16 de abril, “Alcina” fue estrenada en el señalado teatro londinense, seguida de 18 funciones que llegarían a su fin el 2 de julio. Posteriormente hubo tres nuevas representaciones, una en noviembre de 1736, otras dos en junio de 1737. Después, en 1738, “Alcina” fue repuesta en Brunswick, únicamente en dos funciones.

De ahí en adelante, la ópera entraría en una etapa de oscuridad y olvido, hasta que dos siglos más tarde, cuando en 1957 “Alcina” fue repuesta en una producción que tuvo a la soprano Joan Sutherland en el papel titular. Esta misma cantante participaría en un montaje de 1960 producido por Franco Zefirelli y también lo haría en la primera grabación que la discográfica Decca realizara de este ópera en 1962.

ARGUMENTO

Como en muchas utras óperas del período barroco, el argumento de “Alcina” es complejo, con una maraña de situaciones casi absurdas y no ajena a elementos tan mágicos como espectaculares. En síntesis, la acción de la ópera es la siguiente:

La joven Bradamante, haciéndose pasar por su hermano guerrero Ricciardo, y acompañada de su tutor Melisso, está a la búsqueda su novio Ruggiero. En esa empresa naufragan y llegan hasta la mágica isla de la poderosa hechicera Alcina. Allí, su primer encuentro es con Morgana, la hermana de Alcina, quien se enamora del falso Ricciardo. Luego Alcina les da la bienvenida a su palacio, donde está Ruggiero, pero tan embelesado por ella, que no atiende las preguntas de los recién llegados.

Oronte, general al servicio de Alcina, ama a Morgana y trata de deshacerse de Ricciardo. Así, advierte a Ruggiero que Alcina se siente atraída por el joven visitante y que ella puede decidir eliminarlo, encantándolo y convirtiéndolo en algo muy desagradable (lo cual ya hizo con sus anteriores amantes, a quienes ha transformado en rocas, árboles, o bestias salvajes).

Ruggiero no cree en esto, ni es convencido cuando Ricciardo se da conocer como Bradamante disfrazada. Melisso y Morgana, sin éxito, intentan persuadir a Bradamante de que huya. Melisso trata de corregir a Ruggiero de su obsesión haciéndose pasar por Atlante, su anterior tutor. Melisso da a Ruggiero un anillo mágico, el cual romperá el hechizo de Alcina, aunque él todavía sospecha que la presencia de Bradamante es un truco. El plan de Alcina de transformar a Ricciardo, que resiste sus encantos, es interceptado por Morgana.

Ruggiero falsamente afirma que todavía ama a Alcina, pero Oronte dice a la hechicera que Ruggiero planea huir y también revela la decepción de Ricciardo. Bradamante y Ruggiero se reconcilian, pero Alcina y Morgana planean una vez más algo contra ellos.

Morgana finalmente acepta a Oronte. Bradamante libera a los amantes encantados de Alcina, antes que ella y Ruggiero se vayan. Oronte advierte de ello a Alcina, pero a pesar de los poderes de la hechicera, Bradamante y Ruggiero la enfrentan y destruyen la urna que contiene sus poderes mágicos. Alcina y Morgana se desvanecen y parten.

Los anteriores amantes de la hechicera recuperan su apariencia original, el palacio de Alcina se hunde en el mar y la ópera termina en forma feliz.