Si Giselle es la cumbre de los ballets del romanticismo inicial, El lago de los cisnes es la culminación de los ballets del período postromántico. En él confluyen los ideales e inquietudes que agitaron aquel movimiento decimonónico: fantasía, clima legendario, misterio, redención por el amor, fatalidad, idealismo y desmesura.

Por su parte, Marius Petipa y su colaborador Lev Ivanov lograron con esta obra un paradigma de la llamada danza académica, envolviendo con un brillante y temperamental virtuosismo las ideas coreográficas más puras y dinámicas de forma que El lago de los cisnes se constituye ya en espejo de lo que debe ser la técnica, la belleza y la responsabilidad de la disciplina clásica.