Luciano Pavarotti, tenor
Orquesta Filarmónica de Viena
Riccardo Chailly, director
Film de Jean-Pierre Ponnelle (1983)

"Rigoletto" establece una dramaturgia verdiana severa, rigurosa, esencialidad que perdurará ya en el futuro Verdi operista. Señala el inicio de su periodo intermedio, si es que nos atenemos a la no del todo convincente división en tres etapas de la progresión del compositor.

La música de esta ópera tiene un extraordinario valor dramático. Un ejemplo lo tenemos en la, a veces, muy criticada melodía del Duque de Mantua "La donna è mobile", retrato del licencioso personaje que al final adquiere una cualidad dramática extraordinaria, fruto del talento teatral del músico, cuando vuelve a escucharse en el momento en el que Rigoletto está a punto de arrojar al río Mincio el saco con su macabro contenido. La infidelidad supuesta a las mujeres adquiere tintes trágicos en el momento en que está a punto de morir por salvarle aquella que él ha deshonrado y traicionado. Otros momentos del drama, como el dúo de violonchelo con sordina y contrabajo en la sombría escena entre Sparafucile y Rigoletto o el mencionado cuarteto, señalan a ésta como una de las partituras dramáticas mejor tratadas por Verdi.

Como acertadamente señala Toye, "Rigoletto" posee todos los méritos y muy pocos de los defectos que caracterizan a la ópera italiana convencional. Parece bastante claro que Verdi progresó considerablemente en materia puramente técnica, especialmente instrumental. Posiblemente nunca consiguió en otras partituras igualar a ésta en lo que se refiere a reflejo fiel de su personalidad y en el ajuste al asunto dramático tratado en términos musicales por el compositor.

Aunque el estreno veneciano fue un éxito, no toda la crítica se entusiasmó con la nueva ópera. "La Gazzeta di Venezia" señalaba: "se aparta del estilo utilizado hasta ahora, porque carece de grandiosas piezas de conjunto".

En "Italia musical" pudo leerse: "hay en ésta ópera defectos capitales, el primero de los cuales es el canto reducido a las condiciones más míseras y desesperadas...(las voces) ninguna de ellas tiene siquiera la elegancia que tanta belleza dan al canto italiano". Otras como "Gazzeta Musicale" destacaban "un progreso inmenso en las maneras de Verdi". Pero acaso una de las críticas más pintorescas fue aquella que dijo que era una ópera perteneciente a "esa escuela satánica que tan lamentablemente está poniéndose en boga en la actualidad". Y no deja de ser particularmente notable que el propio Víctor Hugo, al principio remiso a que se convirtiese en ópera su tragedia, más tarde admitió que en algunos aspectos la versión lírica superaba el drama original.

Finalmente puede merecer la pena recordar algunas frases del propio Verdi sobre su ópera: "hubiera podido escribir un segundo Otello pero jamás hubiese podido repetir Rigoletto". O cuando en contestación a las imposiciones de la censura escribió al director de La Fenice: "precisamente encuentro hermoso representar a ésta figura deforme y ridícula y sin embargo apasionada y cariñosa". Sin duda el bufón fue uno de los personajes que mayor entusiasmo levantó en el genio lírico de Roncole.