El Cascanueces es un ballet
en dos actos basado en el cuento de E.T.A. Hoffman "El cascanueces y el
rey de los ratones". El libreto es de Marius Petipa, la música de
Chaikovski (1840-1893) y la coreografía original de Lev Ivanov. Este
ballet se estrenó el 5 de diciembre de 1892 en el Teatro Mariinsky de
San Petersburgo. Sus personajes principales son: Clara, Drosselmeyer
(padrino de Clara) y El Cascanueces. Chaikovski compondría
posteriormente una Suite orquestal del ballet, para la cual tomó sobre
todo momentos del Segundo Acto.
Uno de los fragmentos más populares de "El Cascanueces" es la danza del
Hada de Azúcar, compuesta inicialmente para armónica de cristal (en el
vídeo, William Zeitler), aunque Chaikovski cambiara en el último
momento de opinión, siendo confiada en el estreno a un nuevo
instrumento, la celesta, inventado entre 1866 y 1868 por el constructor de armonios Mustel.
La armónica de cristal es un instrumento idiófono inventado (o quizás
mejorado) por Benjamin Franklin en el siglo XVIII. Consiste en una
serie de platos o boles de cristal de diferentes tamaños, superpuestos
y alineados horizontalmente, atravesados por un eje conectado a un
pedal mediante una correa, mecanismo que los hace girar mientras se
toca, a la manera de una vieja máquina de coser. Su sonido se consigue
al tocar los platos con los dedos ligeramente mojados, lo que produce
una sonoridad dulce, cristalina. Además de Chaikovsky, otros destacados
compositores, como Wolfgang Amadeus Mozart, por ejemplo, han compuesto
obras para este curioso instrumento.
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