El bajo-barítono Samuel Ramey interpreta el aria de Felipe II en la Biblioteca de El Escorial en la obra maestra de Verdi, Don Carlo, bajo la batuta de Riccardo Muti en la Scala de Milán.
El libreto original de esta ópera es obra de François Joseph Méry y Camille du Locle, basado en el drama Dom Karlos, Infant von Spanien de Schiller. Trata sobre la leyenda negra de la corona española. Fue un encargo de la Ópera de París para la Exposición Universal de 1867. La versión francesa está dividida en cinco actos y el estilo de la obra se amolda a la grand opéra meyerbeeriana.
Tras su estreno, Verdi redujo la obra a cuatro actos y utilizó la traducción del libreto al italiano de Achille de Lauzieres y Angelo Zanardini. La nueva versión subió a la escena en La Scala de Milán el 10 de enero de 1884. Esta versión es quizás la más conocida y representada, y lleva el nombre de Don Carlo.
Dos años más tarde Verdi decidió escribir una tercera versión, rescatando el primer acto de la original, pero suprimiendo otras partes (como el ballet de La Peregrina, que siempre solía incluirse en las óperas francesas). La tercera versión se estrena en Módena el 26 de diciembre de 1886, y es la que se ha venido representando con más frecuencia.
El personaje de Felipe II tiene una tipología vocal que se encuadra en la categoría de bajo cantante, con una línea de canto noble y rotunda. El aria expuesta es con toda probabilidad la más brillante para el repertorio de bajo de toda la ópera italiana.
El bajo (del latín bassus: grave, bajo) es el cantante masculino con la voz más grave, con un timbre muy oscuro. El bajo es el cantante lírico capaz de alcanzar el rango más grave de la voz humana.
Según el Harvard Dictionary of Music, el registro de bajo va desde el Mi2 (o Mi profundo) hasta el Do4 y según el Grove Music, el registro va desde el Fa2 hasta el Mi4. En general, en obras corales se emplea un registro más estrecho, es decir, más fácil de cantar: desde el Sol2 al Si3.
Dentro de esta cuerda vocal hay varias subcategorías. Las más importantes son:
- Bajo profundo o bajo noble: es una voz particularmente profunda, caracterizado por una gran potencia y riqueza en los graves, al tiempo que mantiene los agudos firmes. Dos ejemplos pueden ser los alemanes Gottlob Frick (como Sarastro en La flauta mágica de Mozart) y Kurt Moll (como el Barón Ochs en El caballero de la rosa de Richard Strauss).
- Bajo ligero o bajo cantante: voz de timbre algo más ligero, más lírica y un poco más aguda que la del bajo profundo. El bajo cantante precisa de agilidad en la voz. Un ejemplo es el búlgaro Boris Christoff (como el zar Boris en Boris Godunov de Modest Musorgsky). Esta voz es muy próxima a la del bajo-barítono, que posee un registro vocal que abarca las extensiones vocales del bajo cantante -es decir, no abajo del Mi profundo, con raras excepciones como las del notable Samuel Ramey, que incluso llega al Re profundo- , y la del barítono dramático -con una extensión que llega inclusive al Sol agudo, y en algunos casos hasta el La agudo-.
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