La tuba es el principal representante de una tipología de instrumentos de metal con válvulas, usados como bajo o contrabajo en orquestas y bandas. El término general aplicado a la familia es el de fliscornos, bugles, Flügelhorn o Bügelhorn.
La tuba
fue el último instrumento en incorporarse a la sección de metales de la
orquesta. Su diseño y construcción se deben a Wilhelm Wieprecht y Johann
Gottfried Moritz, quienes lo patentaron en 1835. El prototipo, en Fa, tenía
cinco válvulas y podía tocar por debajo de las notas fundamentales. La tuba fue
rápidamente mejorada y perfeccionada hasta sustituir al oficleido como bajo de
la sección de metales.
La tuba
es un instrumento muy utilizado por compositores como Wagner, Mahler o Strauss,
quienes han sacardo un gran partido a sus posibilidades en el seno de la orquesta.
Algunos autores del siglo XX, como Vaughan Williams, han escrito para ella
hasta conciertos como solista. La tuba ha sido también muy utilizada en el jazz
y entre los compositores de vanguardia. A sus intérpretes se les pide que
utilicen una amplia variedad de efectos y timbres.
El tubo de este instrumento es cónico y puedellegar a medir hasta 5,5 m. La tuba suele disponer de un sistema de tres o cuatro válvulas o pistones. Su boquilla tiene forma de copa. El instrumento va rematado en un gran pabellón, dirigido hacia arriba. Su sonido es suave, oscuro, opaco y vibrante.
Existen varios tipos de tuba. El bombardino, también llamado tuba tenor, está afinado una octava más agudo, en Si bemol o en Do. Por su parte, la tuba baja se afina en Mi bemol o en Fa. En el caso de la tuba contrabajo, la afinación puede ser en Si bemol o en Do.
En la orquesta suele emplearse un solo instrumento de este tipo, aunque hay excepciones, como La consagración de la Primavera, en cuya partitura se piden dos tubas. Este instrumento puede interpretar melodías, pero su papel orquestal más frecuente es el servir de refuerzo de la línea de bajos.
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