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Alexis Weissenberg, piano
Orquesta Filarmónica de Berlín
Herbert von Karajan, director
Los tiempos de esta obra son:
I. Moderato
II. Adagio sostenuto
III. Allegro scherzando
A lo largo de la historia musical pocos compositores han apelado de manera casi programática a los sentimientos y recurrido a ellos como principal combustible de sus obras; por lo común, incluso los autores más nítidamente adscritos al ámbito romántico suelen en ocasiones esconderlos o disimularlos tras conceptos más abstractos, que podrían resumirse en términos del tipo «construcción temática», «material motívico» o «potencia expresiva». Por su parte, Sergei Rachmaninov no teme referirse con elocuencia, de manera diáfana y directa, a los sentimientos que recorren, en una amalgama de aleteo y urgencia, unas piezas convertidas de este modo en conmovedoras radiografías de sus interioridades artísticas y humanas. Al mismo tiempo no duda tampoco en afirmar el carácter excepcionalmente nacionalista de su producción.
Rachmaninov es uno de los intérpretes más brillantes del siglo XX, cuyas composiciones están consideradas como la última expresión musical del romanticismo. Nació el 1 de abril de 1873 cerca de Novgorod y comenzó sus estudios musicales a los 7 años con Anna Dmitrieva Ornatzkaia. Estudió piano en Moscú con el profesor Nikolai Zverov y con su primo Aleksandr Siloti, quien le pasó la herencia artística de su propio maestro, el compositor y pianista húngaro Franz Liszt. También estudió allí con tres importantes compositores rusos: Anton Arenski, que le enseñaba armonía, Serguéi Taneyev, que le daba clases de contrapunto y su mentor musical Piotr Ilich Chaikovsky. Su "Preludio en Do sostenido menor" (1892) para piano y su ópera "Aleko "(1893), estrenada cuando el músico apenas tenía 20 años, le valieron la reputación de gran compositor.
En 1893 escribió el "Trio élégiaque" en memoria de Chaikovski. En 1897 se estrenó su "Sinfonía nº 1 en Re menor". La escasa aceptación de esta obra por parte del público le hizo desistir de componer y durante tres años trabajó sólo como pianista y director. Su "Concierto para piano nº 2 en Do menor" (1900) marcó su regreso a la composición. En los diecisiete años siguientes compuso su "Sinfonía nº 2 en Mi menor" (1906), el poema sinfónico "La isla de los muertos" (1909), inspirado en un cuadro de Arnold Böcklin, "Liturgia de San Juan Crisóstomo" (1910) para coro, la sinfonía coral "Las campanas" (1913), basada en un poema del escritor estadounidense Edgar Allan Poe, y muchas canciones. Hasta este momento, y exceptuando una estancia de dos años en la ciudad alemana de Dresde (1906-1908), Rachmaninov había trabajado sobre todo en Moscú, dirigiendo entre 1904 y 1906 el teatro Bolshoi de esta ciudad.
En 1917 abandonó Rusia y se estableció en Estados Unidos. En el exilio se concentró en sus carrera de pianista y director, viajó extensamente y realizó grabaciones en ambos campos. Entre sus escasas composiciones posteriores a 1917 destacan "Variaciones sobre un tema de Arcangelo Corelli" (1934) para piano, la "Rapsodia sobre un tema de Paganini" (1934) para piano y orquesta, la "Sinfonía nº 3 en La menor" (1936) y el "Concierto para piano nº 4 en Sol menor" (1909). Rachmaninov falleció el 28 de marzo de 1943 en Beverly Hills, California. En 1931 su música había sido prohibida en Rusia por las autoridades estalinistas, ya que se decía que representaba a la burguesía decadente y era peligrosa. Sin embargo, los criterios cambiaron, se lamentó su muerte en los círculos musicales soviéticos y su música se acabó imponiendo.