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Artur Rubinstein, piano
Frédéric Chopin (1810-1849) compuso cuatro "Scherzos" bien definidos y cuatro veces creó un contenido totalmente nuevo para una forma musical ya bien establecida. Se trata de una música que difícilmente podría acompañar a un minué de una sinfonía o sonata, y está aún más lejos del significado original de la palabra "scherzo", broma.
Más allá de las texturas deslumbrantes y de las líneas melódicas de profundo desarrollo, estas composiciones, sin embargo, son impactantes porque Chopin tenía un gran conocimiento de la tradición. Por ejemplo, organiza la progresión hacia intensos puntos culminantes utilizando la relación dominante-tónica que es el principal componente de la forma clásica de la Sonata.
El primer Scherzo, Op. 20, se publicó en Londres bajo el título de "Banquete infernal". Las primeras notas de la melodía del trío las tomó Chopin de un villancico polaco "Lulajze Jezuniu, lulajze, lulaj" (Duerme, Niño Jesús, duerme).
En Inglaterra, el segundo Scherzo, Op. 31, fue denominado "La meditación". (Wessel, editor londinense de Chopin, pensaba que tales títulos eran indispensables para vender sus obras). Es el Scherzo del cual se dice que fue "profanado y refrenado por la mano de una ama de llaves".
El tercer Scherzo, Op. 39, está dedicado al pianista alemán Adolf Gutmann, alumno de Chopin desde los quince años. Según cuenta otro alumno del maestro, Gutmann tenía suficiente fuerza como para romper una mesa con el acorde de la mano izquierda del sexto compás: un acorde que muchos pianistas no pueden tocar. Cuando Moscheles lo visitó en 1840, Frédéric Chopin se sentía muy débil y fue Gutmann quien ejecutó el Op. 39 recién terminado.
El cuarto Scherzo, Op. 54, lleva la polifonía del segundo scherzo a un nivel que el público del siglo XIX no parecía apreciar con plenitud. Saint-Saëns (que no se perdonó nunca haber obedecido a su maestro, que le prohibía escuchar a Chopin) citó el tema principal de este Scherzo en el segundo movimiento de su Concierto para piano Nº 2.