Paráfrasis, del griego paraphrasis, es la interpretación ampliada y más o menos libre de un texto o, en música, de una partitura. Un capítulo aparte lo constituyen las paráfrasis de Liszt, algo así como una concesión del genial compositor a los gustos de la época, por cuanto ellas consisten en comentarios o variaciones sobre temas muy populares de las óperas del momento. En cambio las transcripciones de obras famosas como las sinfonías de Beethoven, de la "Fantástica" de Berlioz o de páginas sinfónicas de Wagner respondían al deseo de difundir desde el teclado del piano esas grandes partituras allá donde no podían hacerlo las orquestas.

Naturalmente, más interesantes que estas transcripciones literales para uno o dos pianos, resultan las paráfrasis, pues en esos casos la imaginación del compositor podía desplegarse con extraordinaria libertad y fantasía. Es el caso de la célebre paráfrasis sobre el tema del cuarteto de "Rigoletto" de Verdi, interpretada aquí por el pianista chino Yundi Li.