Teatro Bolshoi de Moscú
Boris Khaikin, director

Boris Godunov (1551-1605), el protagonista de la ópera de Musorgski es un personaje histórico que fue zar de Rusia. Boris era un miembro de la pequeña nobleza de origen tártaro que llegó a ser el favorito del legendario Iván el Terrible (Iván IV), en especial tras el matrimonio de su hermana con el hijo del zar, Fiódor Ivanovich, afectado al parecer por algún tipo de enfermedad mental. Gravemente enfermo, el zar nombró a Boris guardián y regente de Fiódor, quien subió al trono como Fiódor I Ivanovich (1584-1598) a la muerte de su padre.
   Convertido en el hombre más poderoso de Rusia, Boris emprendió la tarea de debilitar a la todavía pujante aristocracia de los boyardos con el apoyo de la Iglesia rusa: convirtió Moscú en un patriarcado y reemprendió la colonización de Siberia. También se le acusó de haber sido el responsable de la muerte del hijo menor del zar Iván IV, Demetrio, el último heredero al trono, en cuyo nombre la nobleza intentó una fallida sublevación en 1584.
   A la muerte de Fiódor en 1598, Boris fue elegido zar, y una de sus primeras medidas fue desterrar a los Romanov. Después de haber vencido a Suecia (1590-1595), Rusia entró en un período de gran convulsión social.
   La ópera de Musorgski narra algunos pasajes de la historia del zar Borís Godunov, y la lucha entre el pueblo ruso y el polaco. La primera versión data de 1869 y está dividida en cuatro actos con siete cuadros y así fue rechazada por la dirección del Teatro Imperial de San Petersburgo. Mucho más sintética e intensa que la ópera italianizante en boga en aquella época, el teatro alegó la falta de elementos básicos habituales en la trama de una ópera seria, como la inexistencia de un personaje femenino y, por tanto, de una intriga amorosa. El dato curioso es que no la censuraron por motivos políticos, pues en la ópera, en realidad, no se trata de otra cosa más que de política.
   El compositor revisó la ópera y terminó una nueva versión en 1872, esta vez dividida en un prólogo y cuatro actos (nueve escenas). Gracias a la ayuda de Nikolai Rubinstein y del director de orquesta Naprávnik, que ofrecieron algunas representaciones parciales de algunas escenas en forma de concierto, esta segunda versión pudo subir finalmente a escena el 21 de enero de 1874 en el Teatro Imperial (hoy Teatro Mariinski) de San Petersburgo.
   Tras la muerte de Musorgski "Boris Godunov" fue reorquestada en dos ocasiones por su amigo Rimski-Kórsakov (1896 y 1908) y otra más por Dmitri Shostakóvich. Las versiones de Rimski son las más interpretadas en Rusia, mientras que las originales de Musorgski, mucho más atrevidas en cuanto a la armonía y la orquestación y, según la crítica, más ajustadas a la historia, son las más interpretadas en Europa y América.
   La grabación del vídeo corresponde a una representación en el Teatro Bolshoi de Moscú en la que se emplea la versión original de Musorgski, que es la que finalmente se va imponiendo.